Des données archéologiques datent les plus anciennes images d'iris d'environ 3000 ans en Inde et en Chine. Certains papyrus, exposés dans les musées Egyptiens, représentent des prêtres examinant les yeux des pharaons.
Hippocrate, célèbre médecin grec (460-356 av JC), déclarait : "Tels sont les yeux, tel est le corps". Il fut le premier à comprendre que l'observation des yeux reflétait l'état de santé de la personne examinée et permettait ainsi d'établir un diagnostic. Plus de deux millénaires après, l'iridologie a précisément pour fonction d'interpréter cette zone de projection de l'organisme humain qu'est l'iris de l'oeil.
La cartographie anatomique qui s'inscrit dans l'iris est un révélateur de l'état de santé en fonction de paramètres qui parlent à l'iridologue.